  Les seize semaines de congé maternité pourront désormais être prises avec plus de souplesse.
Une femme enceinte devra toutefois s'arrêter trois semaines avant d'accoucher.
L'assouplissement des règles du congé de maternité, conçu désormais comme une "ensemble de seize semaines" que la mère peut prendre comme elle le veut autour de la naissance, après avis médical, est entré en vigueur jeudi. "Les instructions nécessaires ont été transmises aux Caisses primaires d'assurance maladie", précise le ministère de la Santé. "Une durée incompressible de trois semaines avant la naissance est néanmoins prévue".
Actuellement, le congé maternité est fixé à six semaines avant et dix semaines après la naissance (respectivement 8 et 18 semaines à partir du troisième enfant). Le congé est donc conçu dorénavant comme un "ensemble de seize semaines" que la mère peut adapter. "La future maman ne peut reporter son départ en congé de maternité que si elle en exprime la volonté expresse et sur avis favorable de son médecin attestant que son état de santé lui permet de prolonger son activité avant la naissance", insiste le ministère.
Un risque pour la santé
L'assouplissement du congé maternité a été décidé dans le cadre du plan pour la petite enfance annoncé par Philippe Bas en novembre 2006, "pour offrir plus de liberté aux femmes dont la grossesse se déroule bien et leur permettre de passer davantage de temps avec leur bébé", souligne le ministère. La décision a été prise, ajoute-t-il, "après consultation des partenaires sociaux, de l'Académie de médecine, du Collège national des gynécologues-obstétriciens et de l'Ordre national des sages-femmes".
La mesure a été adoptée par voie d'amendement au projet de loi réformant la protection de l'enfance. Elle n'a pas fait l'unanimité, notamment du côté des syndicats. Force Ouvrière par exemple s'y est montrée opposée, craignant des pressions des employeurs pour que les femmes retardent au maximum leur départ, mettant ainsi en danger leur santé et celle de leur enfant. La FSU par ailleurs a dénoncé un assouplissement qui se ferait "au mépris de la santé des femmes et avec des risques accrus de prématurité", et a revendiqué "l'allongement du congé à 26 semaines quel que soit le rang de l'enfant".
| Les mères en veulent plus |
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Les mères sont une grande majorité (84%) à souhaiter que le congé légal "dure plus longtemps", selon une étude du ministère de la Santé publiée en octobre 2006, et elles dépassent en moyenne d'un mois la durée légale de ce congé. Près de 70% des mères ont un congé pathologique (deux semaines avant la naissance ou quatre semaines après), 29% bénéficient de congés spécifiques prévus par leur convention collective, et un tiers ont pris des congés annuels à l'issue de leur congé maternité, toujours selon cette étude.
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source: TF1
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