La sonnette d’alarme a beau tinter depuis un certain temps et nous mettre en garde contre les méfaits de l’obésité, rien ne change vraiment… Au contraire : dans nos assiettes toujours plus copieuses, les calories ne cessent de se multiplier.

Dans son documentaire « Supersize Me » (2004), l’Américain Michael Spurlock nous a montré les effets dévastateurs d’une alimentation déséquilibrée, d’une consommation de portions surdimensionnées et de la prise de poids. Malgré la plainte déposée par deux jeunes Américaines obèses contre McDonald’s, la chaîne de fast-food continuait à clamer que ses repas étaient « sains et nourrissants ».

Spurlock a mené l’enquête et mis en pratique les théories de l’entreprise. C’est ainsi que pendant un mois, trois fois par jour, il s’est exclusivement nourri chez McDonald’s. Après tout, raisonnait-il, si leurs menus sont aussi sains et équilibrés qu’ils le disent, un tel schéma alimentaire ne peut faire aucun mal. Résultat : 13 kg de plus et l’obligation, sur ordre des médecins qui l’encadraient, d’interrompre son régime après trois semaines en raison de sa santé dangereusement déclinante. Après la sortie du film, McDonald’s annonçait le retrait de ses menus « Super Size » (uniquement disponibles aux États-Unis).

L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a classé l’obésité au rang des épidémies du xxi^e siècle. Rien d’étonnant à cela : 300 millions de personnes en souffrent de par le monde. En « souffrent », car le surpoids a de graves répercussions sur la santé et la qualité de vie. Il affecte l’appareil locomoteur, le système respiratoire, la circulation sanguine, l’équilibre hormonal, le bien-être psychique – et ce ne sont là que quelques exemples.

L’obésité sur la scène internationale

L’excès de poids provient principalement d’un déséquilibre entre ce que nous mangeons (l’apport calorique) et ce que nous dépensons en énergie (les calories que nous brûlons, par exemple en bougeant). Si nous consommons plus de calories que nous en brûlons, nos réserves d’énergie augmentent – sous forme de graisses – et donc nous grossissons. Il ne suffit donc pas d’être attentifs à la qualité de ce que nous mangeons ; il nous faut aussi surveiller les quantités consommées.

Le contraste entre les habitudes alimentaires des Français (amateurs de produits entiers et riches en graisses) et celles des Américains (le pays où les ventes de produits allégés battent tous les records) a incité les chercheurs des universités de Paris et de Philadelphie à étudier les raisons pour lesquelles le surpoids touche une telle proportion de la population américaine alors que le phénomène semble mieux maîtrisé de ce côté de l’Atlantique. La première chose que les chercheurs ont constatée, c’est que les plats servis dans les restaurants américains sont en moyenne 25 % plus copieux qu’en France. Dans les fast-foods, la différence se marque principalement au niveau du poids et du volume des frites et des sodas. On pourrait logiquement en déduire que les Américains, avec leur assiette bien remplie, passent plus de temps à table. Pas du tout ! Alors que les Français consacrent 22,2 minutes à déguster leur menu hamburger, les Américains l’engloutissent en 14 minutes !

Une différence qui se répercute jusque dans le très célèbre guide Zagat (le « Michelin » des Américains) des deux villes : le guide de Philadelphie insiste trois fois plus sur le calibre des portions et sur l’option « buffet à volonté » que le guide consacré à Paris. De même, dans les livres de cuisine propres aux deux pays, on constate que pour une recette comparable à base de viande, les plats sont en moyenne 53 % plus riches et plantureux au pays de l’Oncle Sam que dans la douce France. Quant aux recettes à base de légumes, les portions sont en moyenne 25 % moins élevées aux États-Unis qu’en France. Les chercheurs ont ensuite parcouru les rayons des supermarchés, pour constater que 14 des 17 portions individuelles achetées étaient plus copieuses aux États-Unis qu’en France.

L’étude prouve donc clairement que l’obésité peut être favorisée, entre autres, par le volume consommé et par le temps consacré aux repas. La France, même avec une tradition de cuisine « riche », est moins touchée par l’obésité que les USA. Portions plus congrues et repas plus conviviaux jouent certainement un rôle positif à cet égard, une politique qui est aussi de mise pour les produits allégés.

Il ne sert en effet à rien de doubler les portions sous prétexte qu’il s’agit de produits allégés : en fin de compte, le nombre de calories ingérées est identique à celui d’un produit standard.

Quelques conseils utiles pour contrôler vos portions

Un repas équilibré doit tenir compte des différentes catégories de la pyramide alimentaire et en respecter les préceptes. Voici quelques petites astuces complémentaires qui vous aideront à manger en suffisance sans céder à l’excès.

• Cuisinez vous-même le plus souvent possible: vous contrôlez mieux les quantités que vous servez tout en déterminant vous-même la quantité de chaque ingrédient (entre autres la quantité de graisses) ;
• optez pour des plats riches en légumes : ils mettent du volume dans votre assiette et dans votre estomac tout en représentant un apport calorique limité (sauf s’ils baignent dans une sauce à la crème). Idéal : boire un bol de soupe avant chaque repas ;
• ne boudez pas les féculents : vous vous sentirez plus rapidement rassasié ;
• mangez lentement et calmement, pour laisser le temps à votre cerveau de percevoir le fameux « signal de satiété » ;
• adaptez les proportions en fonction de chacun : un enfant ne mange pas les mêmes quantités qu’un adulte ;
• ne vous servez pas trop copieusement. Si vous n’avez plus faim, vous ne vous sentirez pas obligé de vider votre assiette ;
• débarrassez votre assiette immédiatement après avoir mangé : vous éviterez bien des tentations ;
• préférez une petite assiette à une grande : les grandes assiettes encouragent à se servir plus copieusement ;
• n’hésitez pas à laisser les restes pour le lendemain. Vider les plats sous prétexte de ne rien jeter est une très mauvaise habitude ;
• buvez de l’eau tout au long de la journée et fuyez les boissons riches en calories ;
• ne mangez pas devant la télévision, devant votre ordinateur ou en lisant : votre esprit est distrait et ne percevra pas les signaux de satiété que vous envoie votre cerveau.

lien: mcs.test-achats.be/default.aspx